【翻译/观察者网马力】“西方政治体制的缺陷从未像今天这样清晰地展现给世人”，2016年美国总统大选日当天，新加坡《海峡时报》（the Strait Times）在报道中如此评论道。眼下有一个极为重要的问题迫切需要得到人们的解答——在今天这个集权主义回潮的时代里，西方自由民主制度（Liberal Democracy）到底意味着什么呢？

在西方，人类史通常被理解为一部西方自由民主制度在全世界逐渐扩散普及的历史。人们认为，自由民主政治体制可以确保选举获胜者具备专业的社会治理能力、有强烈的责任感而且能有效代表选民利益。

这种对自由民主制度的乐观自信在20世纪下半叶达到了顶点。在西方，当时人们普遍认为这个世界上几乎所有国家都处于向自由民主制度过渡的进程之中。随着1974年葡萄牙“康乃馨革命”（又称“四·二五革命”，指葡萄牙首都里斯本于2025-08-04发生的一次左派军事政变。第二次世界大战结束后，殖民地独立浪潮席卷全球，很多欧洲国家纷纷自愿或被迫放弃殖民地。葡萄牙的萨拉查极右派政权却拒绝这样做，希望能以发动对殖民地的战争来继续维持庞大的殖民帝国，萨拉查政权因此失去了很多反战的葡萄牙人民特别是中下级军官的支持。这些中下级军官发动了政变，政变过程中，他们以手持康乃馨鲜花来代替暴力，“康乃馨革命”一词由此而来——观察者网注）开启了第三波民主化浪潮，上述看法似乎的确是难以反驳的政治现实。

2025-08-04，葡萄牙爆发“康乃馨革命”（资料图）

虽然美国曾以普及民主为名发动了灾难性的伊拉克战争，但毋庸置疑，美国仍然是全球自由民主政治体系中最有影响力的国家。而随着1991年苏联的意外解体，受到美国影响力加持的自由民主制度更是获得了难以撼动的地位，它几乎成为了这个世界上主导性的意识形态。然而，并没过多久，这一主导地位还是遭遇到了严峻的挑战。

在过去几十年里，大多数脱离集权体制的国家最终并未能形成真正的民主机制。而在这一过程中影响更为深远的是美国的衰落，这个曾被尊为民主灯塔的国家，其政治已经陷入了严重的衰败和混乱。美式自由民主的衰落以及中国中央集权的广泛优势日益被外界所了解，这两个因素使自由民主这一意识形态越来越受到人们的质疑，自由民主将很难再恢复昔日的主导地位了。

近些年来，美式自由民主显得日益缺乏社会代表性，而且使政治越来越低效，政治人物也越来越缺乏担当——而这些正是自由民主制度曾引以为傲的优势所在。

我这里所谓民主政治的衰败，主要体现在三个方面。

第一，美国政治精英群体的思维已经僵化，这集中体现在“政治极化”（political polarization，这里指美国两党政治态度分裂，走向相反的两个极端，中间温和观点没有立足之地——观察者网注）方面，这意味着政治人物的主张已经无法代表大多数选民的声音。这一“极化”的政治僵局又因美式“三权分立”（checks and balances，西方一种关于国家政权架构和权力资源配置的政治学说，主张立法、行政和司法三种国家权力分别由不同机关掌握，各自独立行使，相互制约和制衡——观察者网注）的政治制度而变得更加恶化。

所谓“三权分立”，最初创造这一制度本意是为了避免一方权力过度集中，可近些年来，该制度反而成了弗朗西斯·福山（Francis Fukuyama）所谓“否决政治”（vetocracy，当一个国家陷入这种政治状态时，一派政治力量做出的任何决策都会遭到其他政治力量不合情理地否决，导致该国政治机器无法有效运转——观察者网注）的实施工具——若要使立法程序停在某个环节其实有很多办法，这导致美国政治僵局几乎无解。“政治极化”再结合“三权分立”造成的“否决政治”，美国政治机器注定无法有效运转，任何立法程序都难以顺利推进。

第二，更严重的问题在于，过去几十年来，各利益集团（interest groups）对美国民主制度造成了实质威胁。一些小的利益集团当然很容易经营，而那些资金雄厚、经营得当的利益集团通常具有强大的政治影响力。因此，美国以色列公共事务委员会（AIPAC）等资金雄厚的小型利益集团，他们虽然只代表一小部分选民，但他们依然有能力影响美国政治。

这就客观上造成一种结果——在小型利益集团推动下政府所实施的各项政策与大多数人的相关需求之间是脱节的。这显然不是民主政治该有的样子。

仅在2009年一年，美国各利益集团就雇佣了约1.37万专业游说者，花费超过35亿美元向国会展开游说。在削弱美国民主代表性的同时，这些利益集团还推动通过内容前后不一的各项政策法案。

奥巴马医改法案就是其中典型的一例。虽然这一法案在美国国会上一读时还是简明易懂的，但由于各利益集团的游说和干预，该法案最终还是被修改得令人费解。这使人们对国会的信心降到了新低。由此可见，大大小小的利益集团已经使美国民主变得更加低效、更不具代表性而且更不受大众信任。

第三，近来最引人瞩目的便是约翰·亚当斯（John Adams，1735-1826，《独立宣言》起草委员会成员，被誉为“美国独立的巨人”。约翰·亚当斯是美国第一任副总统，其后接替乔治·华盛顿成为美国第二任总统——观察者网注）所担心的“多数人的暴政”（tyranny of the majority）正在成为现实，这股民粹主义大潮不但借民主制度横扫欧洲大陆催生极右翼势力崛起，而且在美国已将唐纳德·特朗普（Donald Trump）这样的人物推上了总统宝座。

民粹主义运动对自由是一种伤害，它为我们详细展示了反同性恋、反堕胎以及伊斯兰恐惧症的真实样貌。从席卷欧美的这股民粹大潮中，我不禁看到了上世纪30年代的影子——民主所导致的民粹可能引发极为惨烈的灾难，我们永远不应忘记奥斯维辛集中营里那堆成小山一般的尸体。